לאורך שנים רבות, מחלה נפשית נחשבה לסוג של "כתם" מבחינת האדם, וגררה בחובה סטיגמה שליוותה אותו לאורך שנים רבות.
בניגוד למחלות זיהומיות, אשר הגורמים להן היו לרוב ידועים בציבור, הרי שמקורן של ההפרעות והמחלות הנפשיות היו במרבית המקרים נסתרות מהעין, מה שעורר השערות לא מבוססות לגבי "רדיפות שדים", ותפיסות שגויות בסגנון.
עם זאת, ובמקביל להתפתחות הניכרת במדע הרפואה במהלך המאה ה-20, יותר ויותר רופאים החלו לחקור את תחום בריאות הנפש, ובהדרגה הגיעו למסקנה כי בדומה לגוף האנושי, אשר חשוף מטבעו לחוליים בריאותיים שונים, גם נפש האדם חשופה לשורה ארוכה של גירויים שונים, חיוביים ושליליים, אשר עלולים להוביל להתפרצותן של מחלות נפש שונות.
כתוצאה מכך, נוצר בהדרגה תחום מחקרי חדש במסגרת מדע הרפואה, אשר נודע בכינויו "פסיכותרפיה", ומבקש לנסות ולטפל בחולייה השונים של הנפש תוך שימוש בשיטות רפואיות לכל דבר.
מטבע הדברים, האבחנה והטיפול בחולי נפשי, מכל סוג שהוא, מעמידים קושי ניכר בפני המטפל, שהרי לא מדובר פה בחולי פיזי אשר מותיר סימנים חיצוניים ברורים, וניתן לאבחנה מהירה ומדויקת.
את החולי הנפשי קשה לרוב לאבחן במדויק, ולקבוע מהו הגורם הישיר לו. יתרה מזאת, גם במידה ומקור החולי הנפשי אותר, אופן הטיפול בו מהווה קושי נוסף, שכן כל אדם הוא עולם ומלואו, ומשכך לא תמיד טיפול מסוג מסוים יהיה אפקטיבי עבור אדם אחר.
בימינו, הטיפול במחלות נפשיות למיניהן, אשר מוכרות כליקויים רפואיים לכל דבר ועניין, מתנהל ברובו תחת חסות בתי החולים בישראל, וזאת במסגרת מחלקות פסיכיאטריות מיוחדות הממוקמות במגוון בתי חולים בארץ. חלק מהמחלקות אף מיועדות ומותאמות לילדים ולבני נוער.
הטיפול הפסיכיאטרי, בבסיסו, מתמקד בראש ובראשונה ביצירת קשר רגשי בין המטופל ובין הגורם המטפל. עם זאת, בחלק מהמקרים הטיפול כולל שימוש בתרופות וזאת בכפוף לשיקול דעתו של הרופא המטפל.
רשימה של מחלקות פסיכיאטריה בבתי חולים בישראל לפי אזורים:
אזור הצפון
- ביה"ח רמב"ם – העלייה השנייה 8, חיפה טלפון: 04-7772251
- מרכז רפואי חורב –חורב 15, חיפה טלפון: 04-8305222
- המרכז הרפואי בני ציון – אליהו גולומב 47, חיפה טלפון: 04-8359042
- מרכז רפואי העמק – שדרות יצחק רבין 21, עפולה טלפון: 04-6494351
- בית החולים הלל יפה – חדרה, 38100 טלפון: 04-6304717
- בית החולים אסותא – קניון לב המפרץ, חיפה טלפון: 03-7643333
- מרכז רפואי רבקה זיו – ת.ד 1008, צפת טלפון: 04-6828086
אזור גוש דן
- מרכז רפואי אסף הרופא – צריפין, 60930 טלפון: 08-9206291
- המרכז הרפואי ע"ש ח. שיבא – תל השומר – רמת גן, 52620 טלפון: 03-5303318; 03-5303825; 03-5303773
- המרכז הרפואי תל אביב ע"ש סוראסקי (איכילוב) – ויצמן 6, תל אביב טלפון: 03-6974707
- בית החולים אסותא השלום תל-אביב – יגאל אלון 96, תל אביב טלפון: 03-7643000
- מרכז שניידר לרפואת ילדים בישראל – קפלן 14, פתח תקווה טלפון: 03-9253253
אזור השפלה
- בית החולים אסותא ראשון לציון – מזל אליעזר 13, אזור תעשיה ראשל"צ טלפון: 03-7643333
אזור ירושלים
- בית החולים שערי צדק – שמואל בייט 12, ירושלים טלפון: 02-6555088
- בית חולים הדסה עין כרם – עין כרם 12000, ירושלים טלפון – 02-6777348
- בית החולים האוניברסיטאי הדסה הר הצופים – הר הצופים 1, ירושלים טלפון: 02-5844356
אזור הדרום
- המרכז הרפואי האוניברסיטאי סורוקה – ת.ד. 151, באר-שבע טלפון: 08-6400351
- בית חולים ברזילי – ההסתדרות 2, אשקלון טלפון: 08-6745103; 08-6745205
- בית חולים אסותא באר שבע – שד' יצחק רגר 11 , באר שבע טלפון: 03-7643333